L’histoire de la Méditerranée va-t-elle prendre une nouvelle orientation ? Peut-être, car la décision est prise, Pere II donne l’ordre d’embarquer : direction la Sicile. Il faut trois jours pour que matériel, armement, harnais, chevaux et hommes soient bien en place dans les bateaux. Le roi et son armée débarquent à Trapani le 30 août. Quel accueil lui réserve-t-on ? Ecoutons Ramon Muntaner.

Cependant la vision des almogavares débarquant des bateaux catalans, mal vêtus, brûlés par le soleil africain, maigres, poilus et mal rasés, espadrilles aux pieds, rézilles sur la tête, entame la confiance des Siciliens accourus en nombre à Palerme, pour assister au défilé. Mais, comme le proclament en chœur les chroniqueurs Muntaner et Desclot, la preuve sera bientôt faite de l’invincibilité des troupes catalanes. Le choc entre les forces de la Couronne catalane et les troupes françaises de Charles I° est maintenant inévitable. Qui va l’emporter ?

En attendant l’épreuve fatidique, Pere est soutenu par tous les notables de l’île. Le 2 septembre 1282, à Palerme, il coiffe la couronne du roi de Sicile dans l’enthousiasme général. C’est à partir de ce moment extraordinaire que les Catalans donnent au roi le nom de Pere el Gran. Et le tout nouveau roi de Sicile délègue deux ambassadeurs auprès de Charles I° qui assiège Messine : un catalan Pere de Queralt et un aragonais Rois Eiximén de Luna. Leur message est court : Charles est prié de quitter la Sicile. «Est-ce possible ? » doit penser, surpris, le roi Charles qui refuse évidemment. Et la campagne de libération commence.

Sur ordre du roi, deux mille almogavares arrivent à Messine. Ils attendent le soir, pénètrent secrètement dans la ville pour soutenir les assiégés. Après une nuit de repos, on ouvre les portes et les almogavares se précipitent avec leur fougue habituelle sur l’armée de Charles qui, en quelques heures, subit un carnage épouvantable et prend la fuite ; sur leur lancée, les Catalans courent au camp français, à quelques pas de la mer ; là, des bateaux chargés de troupes s’éloignent précipitamment de la côte sicilienne, en direction de Reggio, en Calabre italienne. C’est le 26 septembre. Après la défaite et la fuite des chevaliers et des soldats de Charles, les almogavares pillent le village qui abritait les Français : tentes, armes, vivres, bijoux, monnaies, etc. Bref, les almogavares, nous précise le chroniqueur, «gagnent un argent infini». Il y a moins d’un mois que Pere II a débarqué à Trapani et déjà, Charles I° et ses troupes ont dû quitter le sol sicilien, passer le détroit, pour se regrouper en Calabre. Alors, Charles I°, réorganise ses troupes et rassemble ses bateaux.

A suivre lundi prochain...

Alors, Pere dévoile une partie de son projet : envoyer une mission diplomatique auprès du pape Martin IV à Rome. Pour cela, il recherche, autour de ses proches, le noble catalan le plus apte à remplir une mission des plus délicates. Il faut que ce soit un homme d’une grande expérience militaire et aussi d’une bonne culture générale, capable de s’adresser dignement à sa sainteté le pape et à un ensemble de prélats de haut niveau. Le roi choisit le vicomte du Vallespir, Guillem de Castellnou. Il lui demande de se rendre à Rome et, devant le pape et son conseil, Guillem annoncera que Pere II, souverain de la Couronne de Catalunya-Aragó, se trouve actuellement en terre africaine ; il expliquera, qu’avec l’aide morale et financière du Saint-Père, le roi s’engage à fonder un royaume chrétien en Afrique du nord.

Et voilà donc Guillem de Castellnou, à la tête de deux galères, qui s’éloigne d’Al-Coll pour Rome.

Les galères font un arrêt en Sicile. Descend alors à terre, Pere de Queralt qui va, lui, remplir une autre mission : rencontrer des élus de Palerme. Il leur propose les services des Catalans ajoutant que leur roi Pere II pourrait «haver en cap e defensador, govern e rei», être votre chef, défenseur, tête du gouvernement et roi.

Aussi, ne soyez pas étonné si, un peu plus tard, deux galères siciliennes de Palerme et de Messine, arrivent à Al-Coll pour rencontrer le roi. Les représentants des villes demandent à Pere II de venir les libérer de l’oppression exercée par le roi Charles I° ; et ils remettent au roi catalan plus de cent lettres de cités siciliennes, de bourgeois et de nobles implorant son aide. Les Siciliens terminent leur discours par ces mots : «car il n’est pas au monde de plus cruelles gens que ne le sont les Français là où ils ont le pouvoir ». Le roi touché par leur malheur, les fait lever et leur répond : «Barons, soyez les bienvenus. Il est vrai que ce royaume revient à la reine notre épouse, et ensuite à nos enfants. Nous sommes bien fâchés de vos tribulations : nous avons entendu ce que vous étiez chargés de nous dire, et tout ce que nous pourrons faire en votre faveur, nous le ferons ».

Pour l’instant, le roi ne peut encore rien décider : il faut attendre le verdict du pape. Enfin, voilà Guillem de Castellnou ; il est de retour de Rome ; son visage reflète les résultats de la négociation. La sagesse, l’intelligence et la culture de Guillem n’ont pas suffi à convaincre Martin IV qui s’est montré intraitable. Le roi n’obtient rien : «ni argent, ni croisade, ni rien du tout…» Et Guillem répète au roi ce qu’il a répliqué au pape : «Saint Père, je m’en retourne avec la cruelle réponse que vous me faites. Plaise à Dieu que si cette réponse attire les malheurs sur la chrétienté, cela retombe sur votre âme et sur l’âme de tous ceux qui vous ont conseillé et vous conseillent cette réponse ! »

Quel était le dilemme du roi en quittant les terres catalanes ? Soit fonder un royaume chrétien en Afrique du nord, soit conquérir la Sicile. Ce sera donc la Sicile.

A suivre lundi prochain...

L’élection du nouveau pape Martin IV, d’origine française, ne va rien changer au plan élaboré par Pere II, roi de Catalunya-Aragó. Le souverain catalan veut mettre sur pied une campagne militaire de grande envergure. L’organisation est colossale : préparer une flotte de plus de cent vaisseaux (galères et bateaux de transport), convaincre les grandes familles de la noblesse avec leurs chevaliers, enrôler des marins et des servants, accumuler vivres et eau douce pour les hommes et les chevaux, amasser les armes, etc. Précisons que si certaines grandes familles n’ont pas participé à l’aventure, c’est parce qu’elles assuraient la sécurité minimale en l’absence du roi. C’est un travail considérable auquel s’attache le conseil royal ; on envoie des messages signés du roi dans toutes les directions ; Pere II, en personne, parcourt tous les endroits, villes, châteaux, ports où l’on prépare l’expédition. En Rosselló, la famille noble de Castellnou, rassemble son contingent de chevaliers et de servants ; elle prépare minutieusement l’armement, épées, arbalètes, arcs et flèches, boucliers, cottes de mailles, harnais des chevaux, etc.

Vous vous en doutez, cette gigantesque activité n’échappe pas aux rois voisins ; des ambassadeurs de tous les pays, rendent visite au roi catalan pour découvrir ses intentions. Et c’est toujours la même question : « pourquoi armez-vous une flotte si importante ? » Mais, personne ne réussit à percer son secret ; son frère Jaume n’y parvient pas non plus ; même l’ambassadeur du pape n’obtient aucune réponse. Ce qui fait dire à Ramon Muntaner : «Tout l’univers avait les yeux fixés sur les ailes déployées de ce seigneur pour savoir où il abattrait son vol ». Et le roi continue, infatigable, se déplaçant lui-même ou envoyant des hommes de confiance pour stimuler les préparatifs.

Et le jour convenu, en ce début juin 1282, la flotte est rassemblée au port de Fangós, à deux pas de Tortosa ; tous ces vaisseaux de dimensions et de tonnages différents, bateaux à voile ou galères à rames, regroupés en un seul endroit, forment une masse impressionnante et procurent un sentiment de puissance aux milliers d’hommes qui piétinent d’impatience. Le roi fait dresser quelques tentes et campe sur la plage le temps de vérifier les derniers détails. Enfin, Pere II est prêt à donner le signal du départ.

A suivre lundi prochain...